Inaugurado en Chile el observatorio más potente del mundo

En el altiplano Llano de Chajnantor, a más de 5.000 metros de altura, se ha inaugurado hoy el Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama (ALMA, en inglés), el observatorio astronómico más potente del mundo.

Tras más de una década de construcción, este proyecto conjunto de Estados Unidos, Europa y Japón está destinado a investigar el origen del universo y la vida. «ALMA es como un gran telescopio de 16 kilómetros de diámetro», dijo el director del observatorio ALMA, Mattheus de Graauw, al inaugurar el complejo astronómico, ubicado en las cercanías del turístico poblado de San Pedro de Atacama, en pleno desierto de Atacama.El presidente chileno, Sebastián Piñera, presente también en el acto, resaltó que ALMA permitirá «adentrarnos en los secretos del origen del universo, de la vida y de nuestra galaxia».

El complejo astronómico cuenta actualmente con 57 de sus 66 antenas ya instaladas, en las que se han invertido más de 1.000 millones de euros. Por su capacidad para llegar a las zonas más remotas, oscuras y frías del Universo, al captar longitudes de ondas milimétricas y submilimétricas invisibles al ojo humano y a otros instrumentos ópticos, ALMA es considerado el observatorio más potente actualmente en funciones.

Sus antenas no funcionan como los telescopios ópticos tradicionales sino como radiotelescopios, es decir están diseñadas para detectar las longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, aproximadamente mil veces más largas que la luz visible.

El observatorio fue concebido en los años 80 a partir de tres proyectos separados de europeos, norteamericanos y asiáticos, que confluyeron en los años 90 y se concretaron a principios de esta década. En el 2003 se instaló la primera antena de ALMA y en octubre del 2009 se iniciaron sus primeras operaciones científicas formales con un tercio de su capacidad operativa.